关于小站和小站稻的种植历史，百多年来议论很多，特别是建国后，有人将小站种植水稻的种植历史，向前推至宋端拱二年（即公元989年）①。但是小站这个地名，是清同治十年（即公元1871年）才有的。“皮之不存，毛将焉附”？
《周武壮公遗书》卷七·屯政编·《覆陈屯政情形禀》中有言：“盛传自从事新城，往来津、静南洼之交，见海河两岸空廓百余里，弃为沮洳。”说明这一地区当年为斥卤不毛之地，人烟罕至。即使葛沽、北塘自明·万历以来屯兵垦荒，但只有葛沽一带有居民引水种稻。“窃尝咨嗟太息，以为海潮一日两至，天然穿引溉田之资，而土人不知引借之方，深为可惜！”“窃尝就海河南岸略加测步，除去极东滨海下游，由咸水沽至高家岭，长约百里，广约十里，计算可耕之田已不下五十余万亩，就中开河筑堤，略仿南人圩田办法，广置闸涵，就上游节节引水放下，以时闭泄田中积卤，常有甜水冲刷自可涤除净尽，变为膏腴。”
另据《周武壮公遗书》卷七·屯政编·《开河兴屯请借米价禀》中说：“窃尝咨考旧闻相度形势，以为欲灌溉新城附近之田，非在咸水沽建闸，增挑引河导之东下以资浇灌不可；欲大垦海河南岸之荒，非由南运河建闸，另辟减河分溜下注以涤积卤不可。盖水势太平，则游波宽缓，冲荡之力亦微。惟自高趋下，势若建瓯，引溜之势捷，故刷咸之力猛，乃能去咸留淤渐成沃壤，此水土之性固然。而南运河会漳河浊流，本有石水斗泥之喻，其肥犹可化碱为腴。”
这是150年前，周盛传身在马厂大营，经多次实地踏勘步测之后，高瞻远瞩得出的结论。并决定“卑军半月后拔至新城，拟先将咸水沽下引河先行挑挖，达于新城外河，分注各沟。宽约五丈，深约丈余，拉长四十余里，每营摊作二里许，约须五十余日竣工。”
“又附城营垒，上年仓猝布扎，但取便于作工，逼城而势，甚局促。现在拓地，渐南就耕不便，拟于距城十余里，贴近新道小站旁，择定空廓大营基一所，现派弁分投搬运砖木物料，拟到新城后即率诸将踹定地址，分筑墙垒、营房，星碁联布，与新城遥连一片，以张远势。”②
就周盛传《开河兴屯请借米价禀》中有“上年仓猝布扎，但取便于作工，逼城而势，甚局促”而言，此禀时间当为清·光绪元年（公元1875年），上年“仓猝布扎”是因为日军借口琉球船民在台湾被杀，公然派兵入侵台湾，清政府一方面命沈葆桢派兵增援台湾守军，一方面命李鸿章加强大沽口防御。李鸿章遂命屯兵于马厂的周盛传部前出至新城，增建炮台，以为大沽后援。后经英国公使威妥玛的调停，中日两国签署《台事专约》，日军才全部撤离台湾。
周盛传并非因战事稍缓而懈怠，他枕戈待旦，厉兵秣马，向李鸿章建议，将盛军大营迁到小站一带。剑阁峥嵘，万夫莫开。距今150年矣。
小站初无村落，一片不毛，为沧海之退。周武壮公率盛军在此屯田练兵，垦地五百余顷，凿减河，筑沟渠，斥卤尽成肥沃，什长以上军官尽有养家地。后因中日甲午海战，清军溃败，盛军遣散，小站营田遂转交营田局招租。后袁世凯在此练新建陆军，就食小站，培养出无数骁勇战将，撑起中国半壁江山。
据1931年1月27日大公报所载津郊调查之十《如此之小站》中介绍，说小站镇面积为398方里，辖35个村，有3674户，11632口人。农产品以稻米为大宗，本年每石160斤，售价16元，比临近之葛沽稻米贵一元，且质量最佳。其次为江米，再次为日本稻米。稻地所产螃蟹，以天津、北平、上海为主要营销地，且出口为日本所需之美食。河鱼、港鱼，行销天津及本地。
小站的旱田只占十分之一，减河南岸多细杆苇子（上图），行销日本，批成细笺后做草帽用。麦秆、稻草则销到咸水沽做纸板子。
小站的农民分三类，营田边上有少许民田，是为自耕农。直接租营田者为“大租”，又称官租，每年每亩租价平均一元，肥料、种子、人工、牲畜、农具，每亩需资本二十元。大租户有转租权，以地质肥瘠有差，租价不等。得租权者为“小租”，亦名私租。此外有祠田、学田。“祠田者，周武壮公祠、李鸿章祠田也”。
“小站者，一南腔北调、风俗各别、五方杂处也。前此安徽籍者多数，其他省份人次之，现在以河北各县人为多，安徽次之。再次则湖南、湖北、福建、山东等，多数是军人落籍者，其户口之活动，直天津县之巴黎也。”③
当时小站这地方也有街市，也有工厂，如德商机器煤油铁工厂，专造铜铁机件及什物。小站这地方也有学校，学生多为客籍，虽然有营田附加捐及租官苇湖基金，上学免费，但一发生特殊情况，如兵荒马乱或军队调动，学生照样退学。
小站这地方也有游戏场和落子馆，也有蹦蹦儿、评词、说书的，都得自己下台敛钱，每次二枚铜子。小站这地方也有抽白面、抽大烟的，虽经公安局严厉查拿禁，但也是屡禁不绝。麻将牌也在禁止之列，但老太婆斗纸牌他不管。
当时小站这地方不大，但邪教门倒是不少，有天地门、太上门、如意门等，还有信五大仙的，什么狐黄白柳灰都信，还有专门顶仙的，无异于一神仙世界。小站还有个老头会，也就是集资打白事会，先死先得，简直就是奇葩。
“新农镇前新稻香，黄云拂水秋波长；时当秋获老农喜，检点䎱稏皆登场”。这是李庆辰诗集《醉茶吟草》第二卷中的《新农镇观获稻歌》。人们都说小站这个地方所产稻米质量好，这是因为小站地区在自然环境上适合水稻的生长。御河水内含有淤泥和腐殖质较多，水质好，为水稻的生长提供了丰富、充足的养料，对提高米质和产量有着很大的关系。“用御河水浇过稻田后，田中淤下很厚的一层红色淤泥，比上什么肥料都强。”但是人们通常忽略了一个问题，就是种子。
当时的小站稻虽然高产，但不一定像现在的好吃，因为李庆辰在第三首中有“新农田广收粳稻，古淀波深采芰莲”一句，所以推断小站当时种植的水稻是粳米。颗粒呈椭圆形或圆形，颜色蜡白且半透明，因其淀粉含量较高，口感不好，不易消化。所以大公报《津郊调查之十：如此之小站》中提到，小站当时还种了少量的江米和日本稻米。
据1937年11月27日庸报《小站稻畅运津》中说：“小站稻米分二种：一曰长王米，一曰蚌珠米。长王米系小站产地本种，粒身较长，光泽精润，油质丰饶。十数年前小站稻新作物登场时，尽系长王一种，惜吾国农民墨守旧规，不事改良，致长王米种逐年退化，米质不佳，收货依年递减。故于十数年前，某著名米商由日本採来精良米种，试种于小站稻地，结果收获倍增，故近数年来各佃户为增多产计，大多采用新种，籍获得利”，每亩能增产二三石不等。
日本人的肠子只能吃大米，所以对水稻的产量和育种技术相当重视，我们从1937年朝鲜总督府农林局所编《主要农作物耕种梗概调》可见一斑。当时小站的日本稻种获得有几个途径，一是通过自由贸易获得的，一是由我国东北、冀东一带日侨聚集地传过来的，一是在海河对岸军粮城有日本人开设的农场。总之，当时的小站虽然种植日本优质稻米，如银坊、陆羽、水原等品种，但是获得稻种有限，所以种植面积不大。
小站稻原产地另一品种“蚌珠米也是，此种米粒身短圆，光泽耀目，米质尤佳。复经机器碾皮，其质不次于长王稻米，价格尤属低廉，市民多乐用之，产区之种长王米者日渐稀少。近年来欲求真正之长王稻米于本埠米肆中，恣不可得也。”④
在日本米谷统制之前，每年七八十万包小站稻是怎么运销的呢？有两个途径，一是通过海河运抵津门，大小船只所载尽系稻米，码头争卸尤其忙碌。市民亦皆以争食新米为佳，结果供销两旺。还有一种为仓储，如斗店、货栈、银行仓库等，皆以新米集中上市价格回落而收储，待青黄不接时高价出售。每包稻米货利不少于二元之谱。
还有一些大车店，见利润丰厚，也做起稻米生意。原是那些小门小户，新米下来用大车或小船运到天津，人生地疏，两眼一抹黑，零售等不及，批发又被粮商压榨，于是大车店的老板出了个主意，说我这里可以存货，也可以给你代售。双方谈定价格，农民赶大车或撑船回家了，大车店无形中就蜕变成粮栈，人称“稻米栈”，多设在南门外，一共有九家，逐渐组织完善，规则严谨，信誉可靠，购销双方建立了稳定的机制。因此银钱业也看到了商机，主动上门联系抵押贷款业务，并为客户提供担保及水火保险等。
“七·七事变”之后，日本发动了全面侵华战争，他们把天津作为向华南进攻的最大的兵站和后勤补给基地。在粮食方面，一面利用米谷统制会加紧控制，一方面提供优质稻种力图扩大生产，汉奸组织也积极配合，推广日本稻种与旱田改成水田并举。当时小站有稻田三千顷，年产水稻七八十万包，悉被日本三井、三菱、精谷三家公司收购殆尽，运往前线。
华北沦陷期间，日本人为了扩充军用大米，把小站列为军事管理区，并且派来很多农业专家，从事改良小站稻的改良工作，日本人对小站水田也费了不少心思。单就产量而言，改良后的小站稻，从亩产一百多斤，提高到七八百斤；稻田由人力灌溉，也都改成了电力。“只可惜八年中所出的稻米并没给国人吃。至于今日的小站稻米，虽仍以小站稻来标榜，其实这些稻米，正是纯正的日本米种，已不能保持当年小站稻的原质”了。⑤
抗战胜利后的1947年，小站的营田计有9.7万亩，以日据时期日本人统计数字，最高年产量为7760万斤，是一个不容忽视的产量。日本投降后水利设施遭到严重破坏，但仍能保持亩产800斤的产能。
1948年，记者到小站采访，“一进了小站北门，首先看到的是袁世凯当年练兵的营地，和日寇遗下的电场遗痕。六棵矗立的洋灰柱子上面，还有残存的电线瓷轴。由这些仅余的陈迹，可以追忆起许多有关小站的辉煌历史，当地人更能津津乐道的告诉你，一些他们祖先开辟小站营田的经过。一块白墙上横写‘天津县小站镇’几个黑字。”⑥
“抗日战争胜利后，国民党反动派只知道向人民敲诈勒索，从来不关心农业生产。春旱、海水倒灌，咸水危害，秋涝水排不出去，大片土地被淹。水稻品种混杂退化，栽培技术落后，各种病虫害发生严重。闻名中外的小站稻生产仍然得不到发展，单产也一直很低。解放后，人民当家做了主人，生产的积极性也空前的高涨，在党和人民政府的正确领导下，大力兴修水利，提高了排灌能力，解除了咸水的危害。”“到五十年代中期，已提高到1800-2000墩左右，并且普遍推广使用上了“水源”三百粒，淘汰了解放初期使用的“金刚”稻种，实现了优种化，使单产量不断增加，米质不断提高。”⑦
我们舌尖上的记忆，大致就是这一时期的小站稻。
注释：
①（《津南文史资料选辑》第1-3辑 胡林茂《小站和小站稻》）
②（《周武壮公遗书》卷七·屯政编·《开河兴屯请借米价禀》，第675页）
③（大公报，1931年1月27日，《津郊调查之十：如此之小站》）
④（庸报1937年11月27日，《小站稻畅运津》）
⑤（益世报1947年11月9日，《小站的稻米》）
⑥（益世报1948年1月21日，《小站劫后现状》）
⑦（津南文史资料选辑 第1-3辑 胡林茂《小站和小站稻》）
